到湘西凤凰至少要寻三个人：作家沈从文、诗人木心以及画家黄永玉。得益于这座民风淳朴而彪悍的著名小城的优良基因，黄永玉的艺术天赋从小就得以展现。他是全才，绘画、文学、雕刻、影视样样精通，但从最本源的黄永玉说起，首先要提的必然是他的美术成就。
年仅14岁时，黄永玉就开始发表绘画作品，涉猎广泛，艺术成就极高。著名的《雷锋同志像》出自他的手笔，中国第一套生肖猴票也是由他设计，并开创了中国生肖邮票的先河。除此之外，我们熟知的木刻版画人物阿诗玛，还有酒鬼酒包装设计，都是他的作品。
1978年，英国《泰晤士报》用了六个版面，专题报道了黄永玉其人其画。他在澳大利亚、德国、意大利和国内多地开过画展，其美术成就曾获意大利总司令奖，在海内外享誉甚高。
2013年8月，“黄永玉九十画展”在中国国家博物馆展出。展览全面回顾了黄永玉的艺术历程，展现了他从版画到水墨的创作流变，及其在书法、雕塑、工艺、设计等多方面的才华，充分显示了老画家的艺术激情与创新能力。
2023年6月14日，黄永玉先生仙逝的消息在川渝美术界传开后，不少画家、美术界人士纷纷发文悼念。其中不乏受过黄老点拨、如今已名扬国内的画家。
成都画院专职画家蔡寅坤擅长大写意花鸟，他自述，今天的绘画成就要多亏多年前得黄永玉先生点拨，他终得大写意艺术之神韵，技艺才能日益精进。
14日晚，封面新闻记者电话采访了蔡寅坤，他讲述了30多年前与黄永玉认识的珍贵回忆。1988年，蔡寅坤与四川画家们在北京饭店聚会，席间来了一名大腕，正是黄永玉。文人相聚，交流作品赏析是常事，蔡寅坤和其他画家们身携两幅小画，黄永玉则带来了他极有标志性的荷花作品。
蔡寅坤提到，彼时黄永玉绘画已臻化境，别人画荷总是千篇一律，黄永玉那幅荷花却重在画荷塘里的草，罕见且有趣。“黄老为人也风趣幽默，亲近随和。”蔡寅坤讲述，黄永玉看完他的作品，为他口题了两方印章的内容：“墨砣砣”和“焉用牛刀”。直到如今，蔡寅坤还在沿用这两方印章。
1992年，蔡寅坤要到香港举办画展，彼时黄永玉正居住在香港。友人告知他，黄老是湖南人，喜爱辣椒，在香港难以吃到正宗的香辣味，恰好蔡寅坤是四川人，两地口味相近，托蔡寅坤带上些许辣子给黄永玉，让他一解乡愁。
蔡寅坤与黄永玉当即联络上，期待小聚。黄永玉更提出，要亲自买菜下厨，请蔡寅坤到家中做客。奈何开展第一天，主办方热情非常，蔡寅坤难以脱身，未能赴约。没曾想第二天，黄永玉再次相邀：“今晚来家里吃饭吧，我又去买菜。”蔡寅坤这才与黄老聚上。据他回忆，当晚两人相谈甚欢，黄永玉细心为他指点大写意绘画的精髓，提到：“大写意像什么？就像农村妇女倒在地上的淘米水，摊开一大块，无形中产生有形。”蔡寅坤恍然大悟，遂得大写意绘画之神韵。
随后，黄永玉还向蔡寅坤相邀，请他每年寄一幅自己的画作照片到香港，二人便能时时交流心得。蔡寅坤感动非常，但90年代初期，邮件快递尚不发达，且寄往香港的邮费对当时的蔡寅坤来说有些过高，遂未能如愿。
“黄老当时已经名扬海内外，他的学问极大，为人极好，艺术又极为高超，国画、版画、漫画、雕塑样样精通。但他却丝毫没有架子，这就是大家风范啊。”蔡寅坤感叹道，今日得知黄老仙逝，十分悲痛。他和圈中好友原本相约，今年8月到黄老家中探望，如今只能在心中悼念一二。