屏风是家具中的一大种类，其结构和工艺随着时间的推移不断演进和完善。及至清代，屏风类家具已经发展为座屏、围屏、插屏、挂屏四个细类，从宫廷到民间都有着广泛的使用。
挂屏主要安设于室内墙面之上，起到装饰与点缀立面空间的作用。清代挂屏的制作手法与艺术水准达到了前所未有的高峰，曾广泛应用于宫廷的大小殿阁之内。故宫博物院现有清宫旧藏挂屏九百余件，是数量最多的一类屏风，其在当时室内陈设中的重要性可见一斑。这些挂屏精美华丽、细节丰富，凝聚了清代手工艺制作技术的精华，当年常悬壁上，虽经岁月浸染，却难掩光辉。
为使广大观众更好地了解挂屏背后所蕴含的艺术文化价值，近日，在故宫博物院展出的“廷壁生辉——清宫旧藏挂屏展”是清宫挂屏首次以专题的形式呈现。展览以题材为线索、工艺为阶梯，选取有代表性的挂屏及相关书画文物共60余件。其中既有“缂金线山庄果园图”这样少见的金线缂织画作品，也有意蕴雅致的“嵌银片梅杏图”挂屏。而将书画原作以不同工艺形式的挂屏加以再现，如“明皇试马图”“鸡雏待饲图”等，则体现出居安思危、治国临民的思考。
据介绍，本次展出的清宫旧藏挂屏，在当时多数是成对或成套制作和布置的，主要以硬木或漆木材质作为边框，屏心则综合运用多种工艺、材质，视觉效果精美华丽、富于立体之感。屏框形制以矩形为多，此外方、圆、异形者亦不少见。由于挂屏较之纸绢质地的书画作品更适合长期陈设，又比壁画的制作和安设更为灵活、便易，因而广泛应用于昔日清代宫廷的大小殿阁之内。
展览分为四个单元，引领观众由表及里走进屏上的缤纷天地。“江山如画”单元，山川河流，云雾缭绕，山水画挂屏以其深邃的意境和精湛的笔触，展现了画家对自然景观的深刻理解和崇高敬意。观众沿着峰峦起伏的曲线，渐渐步入心中的风景，直到与诗意的世界相接。“万方众生”单元，从帝王之尊，到力田之民，通过众生题材挂屏，可以看到清代社会的丰富多彩。无论是渔樵耕读，还是异域的商贾往来，甚至是传说中的奇境仙人，无不刻画生动、引人遐思。风景或许依旧，人间已非昨日，唯有心中的祈愿与追求从未改变。“怡情悦目”单元，则以花鸟传意，悦目怡情。在花鸟题材的挂屏中，艺术家运用精湛的技法，细腻地描绘出花卉的娇艳与鸟雀的灵动，除了追求形象的逼真，他们更注重寓意的深远，通过花卉与鸟雀名称的谐音，巧妙构建一幅幅寓意吉祥的画面，表达对美好生活的向往。“翰墨清赏”单元，聚焦于清代帝王在万几之暇的艺事活动，其中书画作品中的得意之作，才有机会制为挂屏，常悬殿中。翰墨寄情，虽曰几暇，却不能自逸。涉及军国要务，洋洋千言，以螺钿为字，作屏成双，垂鉴后世。
纵观展览可以看到，清代宫中陈设使用的挂屏大体可分为字、画两类，从内容上看既有关于治国理政的展现，也有对经典艺术的再现，更多的则是富含吉祥寓意的佳作。从来源看，既有内廷造办处奉旨制作者，亦有各地所呈年节贡品。从材质上看，金、石、丝、竹、牙、钿、木、漆、角、羽等珍贵物料皆有运用，荟萃一屏、异彩纷呈。从工艺上看，有木雕、漆雕、织绣、镶嵌、珐琅、玻璃画等，在这些挂屏之上，凝聚了清代手工艺制作技术的精华，体现了不同地区手工艺技术的特点，集中展示了当时设计者和制作者的巧思和技艺。当时发生的重大事件，也在挂屏之上有着直接或间接的反映。其中具有年款等时间信息者，也可为文物的断代、器物风格演进等研究提供丰富的细节内容。
可以说，挂屏的功能虽以装饰为主，但并不止于装饰。作为时代的产物，这些挂屏又与历史进程中的大小事件有着千丝万缕的联系，其中所蕴含的宝贵信息仍有待充分发掘。值得一提的是，为了使观众能更好地体悟挂屏意趣，整个展览中多处运用“屏”的元素，“挂屏”“多媒体屏”“镜面屏”，屏屏相映。借廷壁 “屏”上光辉，为观者明镜、照见古今。