中国美术馆是以收藏、研究、展示中国近现代艺术家作品为重点的国家造型艺术博物馆。1963年6月，毛泽东主席题写“中国美术馆”馆额，明确了中国美术馆的国家美术馆地位及办馆性质。主体大楼为仿古阁楼式，黄色琉璃瓦大屋顶，四周廊榭围绕，具有鲜明的民族建筑风格。主楼建筑面积22379平方米，一至五层楼共有20个展览厅，展览总面积7000平方米，展线总长2110米，其中一层9个展厅，一层、二层夹层有3个小型展厅，展览面积总和达4305平方米，展线长1400米；二层5个展厅，展览面积总和1500平方米，展线长429米；三层3个展厅，展览面积总和863平方米，展线长235米。1995年新建现代化藏品库，面积4100平方米。
中国美术馆收藏各类美术作品近7万余件，以新中国成立前后时期的作品为主，兼有国民初期、清代和明末的艺术家的杰作，藏品中主要为近现代美术精品，其中有对20世纪中国传统绘画产生重要影响的画家及作品。仅齐白石的作品即有410件，另包括任伯年、吴昌硕、黄宾虹、徐悲鸿、李可染、蒋兆和、司徒乔、吴作人、罗工柳、吴冠中等人的作品。还包括大批中国著名美术家的代表作品和重大美术展览中的获奖作品，以及丰富多彩的民间美术作品。收藏品类有绘画、雕塑、陶艺民间美术等数十个品类。其中包括年画、剪纸、玩具、皮影、彩塑、演具、木偶、风筝、民间绘画、刺绣等民间美术品。在馆藏品中德国收藏家路德维希夫妇捐赠欧美国际艺术品117件，其中有毕加索作品4幅，这是我国首次大量收藏的西方艺术品，此外还有非洲木雕及其它外国美术作品数百件。
建馆40年来共举办各类美术展览及国内外著名艺术家作品展览3100多个，除具有影响的全国性展览外，影响较大的国际展览有：“美国哈默藏画500年名作原件展”、“法国19世纪农村风景画展”、“毕加索绘画原作展”、“德国表现主义版画展”、“罗丹艺术大展”、“夏加尔艺术大展”、“米罗东方精神艺术大展”、“奥地利国家博物馆藏品展”、“非洲艺术大展”、“俄罗斯油画展”、“达利艺术大展”、“日本富士美术馆藏品展”、“法国印象派绘画珍品展”及近期举办的以“仲夏法兰西—北京”为主题的2005年中法文化年闭幕系列艺术展等。接待观众数百万人次，中国美术馆已成为向大众实施美育的重要艺术殿堂。
为把中国美术馆建成真正国际水准的国家现代美术博物馆，从2002年5月起，开始对主楼实施改造装修工程，2003年5月竣工，展厅设施、灯光照明、楼宇自控、恒温恒湿、消防报警、安全监控系统都达到了国内领先水平，2003年7月23日适逢建馆40周年之时重新开馆。改造后的新馆运用了现代建筑的新技术，对传统格局加以扩展，为民族建筑文脉增添了新的内涵。重新开馆后引起国内外艺术界的广泛关注，并且反映强烈。
目前，中国美术馆二期扩建工程即将上马，拟向西征地1.8公顷，再扩建造40000平方米左右，面积相当于老馆1.5倍的新馆。届时，新落成的中国美术馆将不仅成为容量充足、功能完备，更能适应大型国际美术交流活动的国际一流美术馆；还将成为一个开放、典雅、富有亲和力的艺术鉴赏娱乐休闲中心，真正实现她的公共教育服务和社会公益职能，迎接29届世界奥运会在北京的召开。
中国美术馆事业蓬勃发展，得益于政府支持及文化部的直接领导，政府成立了专项收藏资金，为美术馆收藏艺术珍品奠定了良好基础，而一些收藏家、艺术家们出自社会使命感和把艺术奉献大众的信念，向中国美术馆无私捐献，为中国美术馆藏品提供了更为丰富的资源。近年中国美术馆接受了李平凡、刘迅、华君武、张仃、于希宁、王琦、武必端、李松山、韩蓉夫妇等人的捐赠，馆藏品与日俱增。
伴随着社会大众十分关心的中国美术馆的新馆建设即将上马的扩建工程，中国美术馆的各项改革工作也在进行中。继续实施“开门办馆”的策略，组成了中国美术馆顾问委员会、中国美术馆艺术委员会、中国美术馆策展委员会、中国美术馆收藏评鉴委员会、中国美术馆展览资格评审小组等，并得到专家委员们的支持。专家委员会发挥社会各界能量提升了美术馆的学术地位；中国美术馆还将继续推进人事体制和分配机制的改革；继续加大收藏力度，丰富藏品种类；继续提高策划系列精品展的能力，打造国家美术馆品牌；继续强化公共教育职能，提高美术馆服务社会水平；继续盘活资源优势，开发延伸产业；继续加快建立“数字美术馆”和“流动美术馆”的进程。
我们坚信在文化部党组的领导下，中国美术馆领导班子和全体员工紧密团结、共同协作，一定会将中国美术馆办成国家美术收藏中心、展览中心、研究中心、对外美术交流中心、重大美术活动中心以及社会公共教育服务中心。