“神兽现形：文物中的奇幻生物”近日在台北故宫博物院南部院区展出，展览以东亚文化圈为主，远自上古先秦，近到庙宇及民俗创作，从青铜器到家中神桌的摆设，介绍这些充满故事的神祇和动物，并追溯祂们的来源经典，了解出处和被赋予的祥瑞意义。
古时人们因出于对大自然的敬畏，对未知未来的不解，因此将许多希望寄托流传于神话传说中的动物，这些动物因为传说故事的渲染，而有了许多特别意义，大部分都是吉祥、富裕、保护、避邪、长寿等正面意义。
神兽的形象多变，有的神兽见首不见尾，难寻神秘；有的神兽则高大庞然，相貌威武。有的是现实中的动物，被赋予特别意义，或特性被放大加强；不常见的动物更容易被加上神奇的故事和能力，而成为神兽。另外，也有传说时代或是古代经典中纪录半人半兽的形象，怪奇的样貌更增添传奇色彩。古代人通过想象，创造出许多形态各异、各具神奇能力的生物。在历史流传的过程中，这些奇幻生物的形象逐步定型，寓意和内涵也愈发丰富，成为民间信仰或传说的主角。
为彰显神衹的特质，加强给人们的印象，神兽成为宗教神祇的持物与标志，人们也因此能透过神明身旁的神兽，判断其身分。另外，有的神兽具有特殊的能力，或无比的灵性，成为神祇的坐骑。在部分经典或是志怪小说中，有的神兽甚至成为神祇本身或护法神，成为人们膜拜景仰的对象。
神兽们的形象成为吉祥寓意，而出现在你我生活之中，至今犹然。
本次特展规划四个单元，经由“神兽长什么样子?”、“神兽是什么地位?”、“神兽有什么特殊能力?”、“神兽出现在哪里?”等四个提问，带领观众一同探索神秘的神兽祂们的长相、地位、特殊能力及出没地点等多样视角，探访古代神奇生物丰富多元的世界，了解它们的传奇故事与象征意义。展览也将揭示艺术家们如何结合自己的认知和想象力，将传说或文献中的奇幻生物具象化，创造出一件件令人惊奇又各具特色的神兽作品。
主办方介绍，此次展览希望观众在观展时，除了无比的熟悉感和趣味性之外，更希望能获得知识，拉近和古人的距离，理解历代人们对于拥有美好生活的祝福与想望。
龙的形象具有多重含意，它不但代表了帝王和皇室，也是祥瑞的象征。在古早的典籍里，龙曾经是水神的坐骑，后来又升格为掌控雨水与海水的神。《西游记》里的龙王，就居住在深海龙宫，掌管着海中的一切。
该画中央，一条暗金四爪的龙，盘踞在乌云密布的空中，探头望向左下角的海中蛟龙。四爪龙的躯干强烈扭动着，龙身上细微的地方，还有好多白色硬毛，显现出珍禽异兽的特色。
这件康熙年间烧制的青花折沿盘，同样是以“鱼跃龙门”作主题，盘中央以曲线绘制具有动态的波浪，波浪呈现蓝白相间之色，画面下半有两条鲤鱼，一条顺着水波巡游，一条正奋身跃起。画面中上则有一三爪龙，龙角弯曲，龙麟鲜明，前爪一前一后，正团身飞离水面，龙的身体呈现多道弯曲，相当灵活。全作从波浪、鲤鱼到龙，多以曲线呈现，充满了动态，相当精采。
凤凰虽然看起来像是鸟类，但却是一种由鸡头、蛇脖、龟背、鱼尾等不同动物身体部位组合而成的幻想生物，再加上羽毛上的五种色彩、高六尺等特征，都显示出“凤凰”的不平凡。凤凰在传统文化中常常和龙放在一起，因此有“龙凤呈祥”、“龙飞凤舞”等成语。又有龙代表皇帝；凤凰代表皇后的说法，不过一般都认为“凤”为雄性；“凰”为雌性。
狻猊（suān ní）是印度的发音，最早出现在古代的词典《尔雅》中：狻猊为一种类似老虎的野兽，会吃虎豹，也就是我们今天的狮子。明代开始把“狻猊”列入“龙生九子”，视为一种神兽。
中国本身不产狮子，因此大部分的狮子的样子，多是艺术家或工匠，从看到书中的文字或听过传说故事，加上自己的想像之后做成。据说，狮子的样子最早从中国西边的波斯(今天的伊朗)传入中国，另一个说法则是和佛教一起传入。一千多年前的唐宋时代的职贡图绘画当中就可以见到从国外进贡的狮子，五百多年前的明代则开始在皇宫中养狮子，常常有皇帝请各国使者到皇宫欣赏狮子表演的纪录。传入中国后，狮子的样子慢慢地和北京狗（又称狮子狗）结合，和真实的狮子越来越不一样。另外也因相传狮子会吃虎豹等猛兽，古人在房子或是重要的建筑门口，放上一对石狮子作为守护。通常唯一公一母，公狮脚下踩彩球，母狮则是小狮子在它脚边玩耍。
此画中的狮子眉毛上有斑点，耳朵的毛则特别长，和我们熟悉的狮子稍有不同。这是因为古代画家没有看过真的狮子，而是根据以前人的画作或说法作画。
古代有鹿满五百岁就会变成白色的说法，因此白色的鹿被视为长寿的象征。清乾隆十六年（1751），有人向乾隆帝献上了一头白色狍鹿，适逢皇太后六十大寿，因而皇帝特意让宫廷画家郎世宁作此画，用以庆贺祥瑞。
甪（音同陆）端，为传说中的神兽，有犀角、狮身、龙背、熊爪、鱼鳞、牛尾，外型和麒麟接近，但只有单角。相传甪端一天可走一万八千里，通晓各国语言，贤明君主在位时出现。甪端不只是祥瑞的象征，也象征聪明、能辨贤能。因此甪端常常成为宫廷中的陈设，皇帝除了表达自己的贤明外，也说明皇帝通晓四方各国之事，为万邦来朝的盛世。
甪端常被制成香薰的器物，出现在皇帝的座位或书房，做为香薰之用。该甪端独角，双眼圆大，身体微胖，张嘴露齿，昂首向上，样貌可爱。
犼为一种异兽，传说为龙王之子，在华表柱顶对天咆哮，能上传民情，下达天意。原初观音并无坐骑；但观音与文殊、普贤合称“三大士”，而大约是为了与文殊骑狮，普贤骑象搭配，明代开始流行观音骑犼，甚至在明中晚期的《西游记》、《风神演义》中也有作为观音坐骑的金毛犼的戏分。
关于“辟邪”的纪载，汉代的史游所着《急就篇》中就曾说到：“射鬾辟邪除群凶。”辟邪的形象应该是有角，像狮子的有翼神兽。大型的辟邪在南北朝被立于墓道两侧，作为守护和阻挡邪恶之用。
有另一说法，“辟邪”和“貔貅”因发音相近，而被视为同一种神兽。“貔貅”能带来好运和快乐，而由于“貔貅”无排泄器官，只进不出，因此转化为累积财富的寓意，故家中常能见到一对貔貅咬钱的陈设。
虎爷为民间信仰中的动物神，常被安奉于神桌下方，为神明的坐骑或协助神明传递讯息，搬运物品。患腮腺炎的儿童两颊常肿大异常，俗称“猪头皮”，而老虎吃猪，因此相传虎爷具有医治腮腺炎的神力。另外，相传虎爷喜欢小朋友，因而成为儿童的守护神。
这件虎爷神像成坐姿，抬头仰望，浓眉大眼，口中露出门牙及虎牙，朴拙可爱，相当平易近人。
相传“蒲牢”的形象像小龙，喜欢鸣叫，因此钟的提梁上的钮上多是作成蒲牢的样子，帮助钟的声音能够传得更远。另外，又有蒲牢害怕鲸鱼而鸣叫更为大声的说法，因此将钟锤作成鲸鱼的样子，让钟的声音更为响亮。
这件“蕤宾”的环钮上作双头的小龙形状，钟身为圆体，上饰有两条行龙，周围环绕云纹，中央有铭文“蕤宾”二字，蕤宾为宋徽宗时所作的大晟乐“正音之律”其中之一，并仿春秋编钟铸造，但本作形制不像春秋的编钟，故可能为后人再做的作品。
“麒麟”是中国神话中的神兽，只有在天下和平或是有圣人在这世界上时才会出现。是一种祥瑞神兽。
《诗经》是中国最早的诗歌集。由冈元凤纂辑、橘国雄绘画的《毛诗品物图考》是18世纪日本汉学家对《诗经》中提到的动植物进行图释的书籍。其中“麟之趾”描绘了中国古代传说中的神兽“麒麟”，据说它只有在天下和平或世有圣人时才会出现，是一种祥瑞神兽。而《毛诗品物图考》这套书将《诗经》中文字提到的各种生物，用画作的方式呈现出来。《诗经》中说“麒麟”是一种身体像小鹿，尾巴像牛，头上有一只角的组合生物。该画作中，麒麟身上鳞片，旁边还有“火纹”相伴，比较接近晚一点的麒麟形象。
展览将持续至7月28日。