天津美术学院座落在海河之滨、三叉河口，位于天津市中心。其前身为北洋女师范学堂，1906年6月由中国近代著名教育家傅增湘先生创办，是我国最早的公立高等学府之一。
辛亥革命与“五四”运动中，涌现出邓颖超、郭隆真、刘清扬、许广平等一大批先进分子，成立了“觉悟社”，并同周恩来、马骏等男校学生一起，领导了当时天津的反帝、反封建斗争，谱写了中国近代史上的光辉一页。
该校初期是师范教育的学校，1926年左右，专门设立了美术科，同时增设了西画、国画、图案三个专用教室。1929年美术科发展为图画副系，学校成为当时国内建制最完善的师范院校之一，设有家政、国文、英文、史地、教育、音乐、数学、理化和生物9个系，图画、体育2个副系，在校学生达350人。
新中国成立后，学院经过多次调整、易名，经历了河北师范学院、河北天津师范学院、河北艺术师范学院、河北美术学院、天津艺术学院等，于1980年2月定名为天津美术学院。
学院占地94亩，校舍建筑面积8.79万平方米，目前设有美术学、绘画、艺术设计、工业设计、雕塑等五个二级学科，设有中国画、书法、油画、版画、雕塑、视觉传达设计、装饰艺术设计、服装艺术设计、染织艺术设计、环境艺术设计、工业设计、数字媒体艺术、摄影艺术、综合绘画、公共艺术、多媒体设计、美术史论等17个专业方向。硕士研究生、本科生、留学生等各类在校生3000余人。
学院以本科教学为主体，注重教学与研究协调互动，强调以学科发展为中心的学院全面建设。学院秉承“严谨治学、注重质量”的教学传统，树立“厚基础、宽口径、以生为本”的办学理念，以构筑科学化的本科课程体系为主线，深化教学改革，提高教学质量。学生通过公共课、专业基础课、专业方向基础课的学习，夯实基础。又通过选修专业教学工作室的个性化课程群组和全院范围跨专业任选课，不仅能够完整地学习本专业（方向）的知识体系，还能够通过选修、续修、辅修等方式，或自主选择，扩展知识面；或继续深造，在本专业（方向）获取更高层次的知识；或在本专业（方向）的基础上，辅修第二专业（方向）。并通过导师制科学地指导学生设计适合个人成长的选修方向，改变单一培养模式为因材施教和注重个性发展，实现“专业基础扎实，知识结构完整和专业技能宽泛，有较高的文化素养和创造潜能，具备未来自我选择和自我发展的能力，德才兼备的高素质艺术人才”的培养目标。