灯的发明与使用，驱散了长夜的幽暗，改变了人类的生产生活方式，推动着社会文明的演进。历史上的一盏盏灯烛，不仅是照明的工具，也是凝聚智慧与巧思的艺术载体。它们映照着古人的审美趣味与人文精神，诠释着中华优秀传统文化的深厚底蕴，记录着古代社会的物质生活与时代风貌，也寄托着人们对美好生活的祈愿与追求。日前在河北博物院举办的“光耀千年——中国古代灯具文化展”，汇聚来自全国20家文博机构的150余件文物，这些造型千姿百态的灯烛，展示了中国古代灯具的演变历程，勾勒出一幅流光溢彩的历史长卷。
中国古代灯具历史源远流长。战国秦汉时期是灯具发展的第一个高峰，社会经济基础与实际应用需求共同推动了灯具的迅速进步。这一时期的灯具材质多元，尤以青铜灯具最为突出，凝聚着当时的工艺精华。其造型生动精致、构思新奇巧妙，具有极高的艺术价值，同时功能科学合理，切实解决了照明中的实际问题。
西汉雁鱼铜灯是这一时期的典型代表。灯体作雁回首衔鱼之形，颈部与灯身以子母口相接，鱼身与雁颈、腹腔中空相连。圆形灯盘直壁浅腹，附柄可自由转动，盘下圈足与雁背套合。鱼腹下方设圆形覆口，与灯盘之间插有两片弧形屏板，可交错开合，既能挡风，又可调节灯光亮度。灯火点燃后，烟雾通过鱼腹和雁颈导入盛水的雁腹，有效避免污染空气。鱼鳞与雁翅铸出细纹后施以红、绿、蓝、白等彩绘，栩栩如生。飞禽衔鱼的题材早见于彩陶，至汉尤为流行。雁在古代被视为祥瑞之鸟，常用于婚聘礼仪或士大夫相见之礼，“鱼”谐音“余”，雁鱼灯也寄托了人们对富足生活的向往。汉代灯具的实用功能性突出体现在消烟除尘、挡风调光等方面，排烟管与可调灯罩的设计十分科学，反映了古人的造物智慧。
魏晋南北朝至唐宋时期，灯具发展呈现出鲜明的时代特色。此时，随着材料、工艺与审美的变迁，陶瓷灯具逐渐取代青铜灯具的主流地位。瓷灯经济实用、美观大方，迅速普及，并在造型、釉色与工艺上实现显著提升。南方制瓷业发展迅速，浙江上虞、余姚一带的越窑青瓷逐渐融入人们日常生活，这一时期的青瓷灯具多出自越窑。如西晋青瓷龙柄熊灯，由灯盏、承柱与承盘组成，承柱附龙首长柄，下部贴饰一只憨态可掬的坐熊，熊身戳刻联珠纹，简洁表现出兽毛质感。魏晋南北朝时期，青瓷器物常以动物形象装饰，将实用功能与造型艺术相结合，反映出时人追求意趣的审美取向。
明清两代是中国灯具发展的又一高峰，在文化表达与实用功能上趋于成熟。灯具材质更加丰富，造型优美，装饰富丽。随着园林与宫殿建筑的兴盛，兼具照明与观赏功能的宫灯达到鼎盛；民间灯具则用途明确、造型朴拙，洋溢着浓厚的民俗趣味。日常照明灯具在继承前代的基础上，形成实用与匠心并重的风貌：民间灯具立足实用，材质朴素、结构牢固，以简洁造型与巧妙设计凝结民间智慧；宫廷灯具选材珍贵、工艺精湛，融艺术于实用，具备照明与陈设的双重属性。比如清代海晏河清碧玉烛台，就是当时宫廷艺术的代表作。这件烛台玉质青碧温润，圆雕展翼海燕，头顶承盘，中心设灯钎；下部三足圆盘雕海浪山石纹，盘心立雕玄武，海燕足踏龟背。“海燕”谐音“海晏”，取“海晏河清，天下太平”之意。器物造型别致、纹饰新颖、工艺精湛、寓意祥和。
灯，承载着照明的实用功能，蕴涵着“器以载道”的造物哲学，也凝聚着中华民族悠久的文化记忆与智慧传承。从烛火摇曳到华灯璀璨，灯具是历史的见证，也是文明的缩影。它照亮过往的变迁，也将继续辉映未来的征程。